SINOPSIS: Omar es un joven pakistaní (un “paki”, según la despectiva terminología británica de la época) que vive con su padre Alí Hussein. Alí es viudo, está alcoholizado, no ha dejado de ser un idealista, muy reivindicativo con la educación y respecto a los problemas políticos de su país. Cualquier tiempo pasado sin duda fue mejor. Fue un prestigioso periodista a pie de calle y profesor universitario. Alí Hussein es un hombre claramente venido a menos, que publicó libros, que ha leído muchísimo y que estaba muy bien considerado entre la clase política en general. Quiere que su hijo vaya a la universidad, pues hay que controlar al poder, y todo aquello que pasa en el Estado. Esa función debe hacerse por gente formada. En el modesto apartamento en el que viven padre e hijo, los trenes de cercanías pasan incesante y ruidosamente, como puede apreciarse cuando Omar sale a tender la ropa de ambos mientras su padre ahoga su pena en alcohol y tabaco. En unos meses, Omar va a ir a la universidad. Su padre se traga el orgullo y descuelga el teléfono para convencer a su hermano Nasser, un próspero hombre de negocios para que otorgue a su hijo experiencia laboral, y que el joven vaya ganándose la vida. Según el propio Nasser se vanagloria, ha dejado de ser un “pakistaní profesional” para ser un “empresario profesional”, que brinda por la primer ministro, Margaret Thatcher, o tiene una amante británica, Rachel.  

COMENTARIO: Uno de los títulos más celebrados del realizador británico Stephen Frears, tanto en Reino Unido como de cara a su proyección internacional, constituye la adaptación del prodigioso texto de Hanif Kureishi Mi hermosa lavandería. Es más, se apostó tanto por la figura del escritor, que su crédito en el filme no es el crédito habitual de guionista, que sin duda lo es. Al contrario, después del título del filme, los créditos dejan claro que es un filme «by Hanif Kureishi», resaltando así la importancia y el sello autoral del escritor pakistaní en el texto que vamos a ver en imágenes. El filme sería comprado por Orion Pictures para su distribución en los Estados Unidos, y el libreto sería finalista al premio óscar en su categoría. Pero Frears no era ningún principiante en 1985. Debutó en 1967 con el cortometraje The Thirty Minute Long Burning, también conocido como The Burning, un contundente filme sobre el Apartheid de Sudáfrica. Telefilms y algún documental precedieron su debut en el largometraje Detective sin licencia (1971), con Albert Finney de protagonista. Durante los 70 se sumergiría en la televisión de su país, realizando episodios de series ya consolidadas, más documentales, miniseries, etc. En 1984 estrena The Hit, la Venganza, un filme con clara estructura de western, con Terence Stamp y James Woods, rodado íntegramente en España. Un thriller soberbio que, de alguna manera, recoge el testigo de Fugan sin fin (1971), de Richard Fleischer, donde George C. Scott recorre tierras españolas con una misión poco ortodoxa. A título de curiosidad, Sexy Beast (2000), de Jonathan Glazer, con Ben Kigsley y Ray Winstone, es prácticamente un remake de The Hit.

  Mi hermosa lavandería (1985) es un filme que avanza sobre terrenos nada complacientes. Constituye un retrato social, económico, y con numerosas y muy bien aderezadas referencias políticas, especialmente al gobierno de Margaret Thatcher, al capitalismo más salvaje imperante en el país en esos momentos, y a la clara división social, no sólo respecto al poder adquisitivo, sino ante la inmigración pakistaní, hindú, etc. que cuesta ser aceptada por cierta población nativa en los años que transcurre el filme. Impagable la reacción de Omar cuando el padre le dice que con su tío estará trabajando y no en la cola del paro: «Margaret Thatcher me lo agradecerá». O cuando Johnny le comenta a Nasser que será mal visto en la comunidad pakistaní, al expulsar a un inquilino de una de sus propiedades. «El Capitalismo no entiende de razas» sentencia el empresario. Para el traficante de drogas Salem, en Inglaterra sin dinero no eres nada. El filme de 1985 constituye, por tanto, un documento histórico de gran interés, además de la envergadura que posee el libreto obra del escrito de prestigio Kureishi, hijo de inglesa y pakistaní, de modo que los entornos de su obra los conoce perfectamente. Novelista, dramaturgo, guionista y realizador ocasional, las historias de este artista de la palabra contienen siempre un trasfondo racial, un crisol social y cierta acidez e ironía política a la hora de contextualizar sus historias, fácilmente reconocible. La secuencia de Omar en la barra del bar hablando con su tío y la amante de éste, donde le dice a su sobrino que una de las cosas que más le gustan Gran Bretaña y de la ciudad de Londres es que todo está al alcance, pero: «…hay que saber ordeñar las tetas del sistema…» es muy propia de su autor. O cuando Nasser manda a barrer a su sobrino y éste le dice que no quiere. La respuesta del tío viene en forma de pregunta ¿Qué eres? ¿Laborista?.

   La fusión de los comprometidos Hanif Kureishi y Stephen Frears dio lugar a uno de los grandes filmes del cine británico, que colocó en el mapa a uno de los grandes actores de nuestro tiempo, Daniel Day Lewis, memorable en su composición de Johnny para este filme decididamente brillante e incisivo como un bisturí.

    Ábrete de orejas (1986), con Gary Oldman y Alfred Molina es el siguiente título en la filmografía de Frears. El realizador y el Dramaturgo pakistaní volverían a coincidir en la siguiente, Sammie y Rosie se lo montan (1987). La consolidación de Stephen Frears de cara a los Estados Unidos llegaría tres años después con Las amistades peligrosas (1988), que le abriría definitivamente las puertas al cine norteamericano, y que no desaprovecharía, pero que tampoco le impediría regresar a sus historias británicas de modo alternado con producciones para la gran industria.•