Coincidiendo con el centenario del estreno del film La carreta fantasma (1921), uno de los ‘clásicos’ más desconocidos del cine fantástico europeo, nos llega de las manos de la editorial Tésara, en su colección «Cinema», una de las joyas de la literatura escandinava escrita por Selma Lagerlöf (1858-1940).. Quizá el nombre no suene a un buen número de lectores habituales del género, pero, si hablamos de la primera escritora en recibir un Premio Nobel de Literatura, en 1909, la significación de la autora sueca pueda trascender más allá de una obra singular como la que se acaba de publicar en nuestro país.

    La suya fue una vida dedicada a ayudar al prójimo, construida a base de cooperar con los más débiles de la sociedad. Como bien apunta en un excelente y explicativo prólogo el crítico cinematográfico Enric Ros, la ejecución de La carreta fantasma vino precedida de un encargo por parte de una asociación sueca para que la gente tomara conciencia de la prevención de la tuberculosis a partir de un relato que captara la atención de la sociedad de aquella época —principios del siglo pasado—. A pesar de estar influenciada por diferentes corrientes que la vinculaban a las tradiciones populares de su país y de aspectos puramente teológicos, Lagerlöf aspiraba a cubrir una novela con una pátina sobrenatural en la que el principal personaje —interpretado en el film por el propio director, Viktor Sjöström— fuera a la vez un alma atormentada y un ser redentor que ve la luz tras la muerte de su ‘salvadora’. En este orden de cosas, la novela es altamente descriptiva, vinculándola, de esta forma, al terreno del melodrama al estilo del folletín que trasciende lo natural. Una fórmula consagrada a hacer ver que lo que les ocurre a los protagonistas (la enferma Edith y el díscolo y ebrio David Holm) va más allá de lo que el ser humano pueda experimentar. Flota en el ambiente un halo espiritual representado en ajustadas palabras con una carreta fantasma que acompaña a los recién fallecidos en Nochevieja por un camino que no tiene retorno.

    En especial, resulta descriptiva en detalles la parte en la que la autora nos acompaña hacia el interior de una casa en las afueras que alberga a una familia rural. Con escasas páginas nos envuelve en una estancia inusual donde van apareciendo personajes de la nada. En definitiva, Lagerlöf, autora de, por ejemplo, El maravilloso viaje de Nils Holgersson (1906), ubica la historia en el seno de una sociedad empobrecida por las enfermedades y las desigualdades sociales, auspiciadas por el temor al comportamiento impropio (alcoholismo, falta de higiene…) del ser humano, representado por un David Holm que es visto por la sociedad como un paria, incapaz de mantener a su propia familia (mujer y tres hijos). En este sentido, la novela emerge como un modelo preventivo ante la eclosión de este tipo de casos, siendo considerada como un ejemplo de ‘medicina’ cultural que pudiera trasladarse hasta nuestra época actual.

Si comparamos la novela a su adaptación cinematográfica de 1921 dirigida por el sueco Viktor Sjöström no seríamos justos con ambas. Cada una de ellas navega en su terreno, siendo las dos muestras loables y válidas de representación tanto gráfica como escrita. Aun así, cabe destacar que la traslación a la gran pantalla, ese carácter circunstancial y excepcional dentro de una temática fantasmagórica y dramática (la creciente enfermedad) a la vez que convergente con los primeros filmes de Fritz Lang —en especial, Las tres luces (1921)— en cuanto a su estructura narrativa, con abundantes flashback (cambiando la tonalidad de la emulsión) que ensalzan también a la película a la categoría de obra mayor dentro del género.•